20世纪90年代初，经过连年政治运动的中华大地正在酝酿新的蜕变，改革开放方兴未艾，普通老百姓的生活即将发生翻天覆地的变化。在北方一个稍显落后的小城市内，由长兄志平（张嘉译 饰）支撑的陈家也在这股洪流中萌动，大妹志芳（李歌 饰）在丈夫赵永明（刘燕军 饰）的撺掇下悄悄踏上南去的列车，去广州追寻他们的发财梦；勤劳优秀的妻子周芸（刘蓓 饰）意外沦为下岗人员，不甘落后的她毅然决定去广东为粮食局开拓窗口，并在连番显示冲击下得到贵人旷大成（范明 饰）的帮助，而她和丈夫的关系也日趋紧张起来。固守老家的志平事业渐有起色，而接二连三前往广东淘金的家人成了他心头最深的牵挂。 物欲横流的时代，人们该如何面对曾经弥足珍贵的亲情、友情与爱情……
故事发生在一九四八年的上海，段绍祥（黄日华 饰）决定转战香港，于是将一半的家产交付给了在香港的叔父段万祺，自己带着另一半踏上了赴港之旅，哪知道半路遭到宋学礼陷害，沦落得身无分文。 抵达香港后，段绍祥想向段万祺讨要属于自己的财产，然而段万祺翻脸不认账，宋学礼更是一举成为了香港巨富，还得到了段绍祥的未婚妻梁惜梅（蔡晓仪 饰）。愤怒的段绍祥发誓要让段万祺和宋学礼血债血偿。他成立了制片公司，捧红了美丽性感的白羚（曾华倩 饰），又命颜如玉施展美人计，使得宋学礼和父亲亲情破裂。最终，宋学礼家破人亡，而段绍祥得到了他想要的一切。宋仕元（吕颂贤 饰）是宋学礼的儿子，当他知晓家中变故皆为段绍祥所为之时，下定决心要报仇。
